Tái chế nhựa- Thực tế khó hơn những gì chúng ta nghĩ

Biểu tượng tái chế xuất hiện trên thùng rác với mục đích chỉ dẫn người dẫn bỏ rác thải có thể tái chế vào bên trong nhưng có một sự thật mà không phải ai cũng biết đó là việc không phải rác thải nào cũng có thể tái chế. Riêng với rác thải nhựa, hầu hết chúng ta đều biết đến sự tác động tiêu cực của chúng đến môi trường, các nhà chức trách vẫn nỗ lực để giảm thiểu sự ảnh hưởng của chúng và tái chế là một trong những giải pháp đang được áp dụng. Mặc dù vậy, thực tế của việc tái chế nhựa không hề đơn giản, có nhiều vấn đề tồn tại xung quanh mà con người vẫn chưa thể giải quyết.

Thực trạng về vấn đề tái chế nhựa

Theo Cơ quan Bảo vệ Môi trường Mỹ, các mặt hàng được đánh dấu 1 và 2 có thể tái chế rộng rãi ở Hoa Kỳ và khoảng 30% cuối cùng được tái chế. Loại 5 cũng được chấp nhận bởi ngày càng nhiều chương trình tái chế lề đường. Nhưng những con số khác – đặc biệt đối với nhựa mềm như túi mua sắm, túi đựng đồ ăn nhẹ hoặc túi bánh sandwich thường được dán nhãn 4 gần như không thể tái chế.

Pete Keller, phó chủ tịch phụ trách tái chế và phát triển bền vững tại Republic Services, một trong những công ty tái chế lớn nhất ở Hoa Kỳ, cho biết nguyên tắc chung là: Bao bì nhựa cứng sẽ được tái chế. Bất cứ vật nào không cứng thì không tái chế. Ông nói: “Chúng tôi muốn nói rằng, nếu nó có nắp và cổ, hoặc nếu đó là bồn có nắp, hãy bỏ nó vào thùng tái chế. Và hãy đảm bảo rằng nó trống rỗng, sạch sẽ và khô ráo.” Mặc dù vậy, ngay cả khi người dân sắp xếp mọi thứ một cách hoàn hảo nhưng những đồ nhựa đã được phân loại lại có thể được đổ cùng vào một chiếc túi nilon để mang đi. Đây là một thực tế mà chúng ta có thể dễ dàng bắt gặp trong cuộc sống hàng ngày.

Nhìn chung, ước tính chỉ có khoảng 9% tổng số nhựa từng được sản xuất đã được tái chế, theo Chương trình Môi trường Liên Hợp Quốc . Phần còn lại- gần 80% rác thải nhựa được đưa vào các bãi chôn lấp hoặc bãi thải, hoặc trong môi trường tự nhiên, phần còn lại bị đốt cháy, giải phóng khí thải góp phần gây ô nhiễm và nóng lên toàn cầu.

Không thể phủ nhận rằng nhựa đã làm cho cuộc sống hàng ngày trở nên thuận tiện hơn, giá cả phải chăng hơn và trong một số trường hợp, an toàn hơn. Nhựa thậm chí còn giúp ích trong nỗ lực làm chậm biến đổi khí hậu: các bộ phận ô tô bằng nhựa nhẹ đã giúp phương tiện tiết kiệm nhiên liệu hơn và bao bì nhựa có thể cần ít năng lượng hơn để sản xuất và vận chuyển so với các lựa chọn thay thế như thủy tinh hoặc kim loại. Tuy nhiên, thế giới cũng đang phải đối mặt với vấn đề rác thải nhựa rất lớn.

Các cơ sở sử dụng nhiều công nghệ khác nhau để nhanh chóng phân loại hàng núi rác tái chế, bao gồm cả máy quét quang học có thể phát hiện các loại nhựa khác nhau. Nhưng những công cụ này không hoàn hảo. Máy quét có thể gặp khó khăn khi phát hiện các vật thể phẳng hoặc đọc các màu tối hơn, chẳng hạn như các hộp đựng màu đen mang đi. Nhựa có thể tái chế được cắt nhỏ, nấu chảy và biến thành dạng viên. Các viên này thường được sử dụng để sản xuất các sản phẩm có chất lượng hoặc giá trị thấp hơn, như polyester cho thảm – một phương pháp được gọi là “tái chế”. Phần còn lại cuối cùng có thể được đưa đến các bãi chôn lấp, đốt trong lò đốt.

Thế giới đang sản xuất nhựa với tốc độ bùng nổ

Kể từ năm 1960, sản lượng nhựa đã tăng gần 100 lần. Theo một thước đo, trọng lượng của tất cả nhựa từng được sản xuất hiện nay lớn hơn trọng lượng của tất cả các động vật trên cạn và dưới biển cộng lại. Trên hết, theo Liên Hợp Quốc Hoa Kỳ, hơn một nửa số sản phẩm nhựa được thiết kế để chỉ sử dụng một lần.  Và một khi bị loại bỏ, nhựa sẽ tồn tại trong nhiều thế kỷ, vỡ thành các hạt nhỏ hơn bao giờ hết và lan rộng ra xa và có thể mang theo các chất độc hại. Những hạt vi nhựa này đã được tìm thấy trong nước uống, muối ăn, nước mưa và gần đây là trong máu người .

Nền tảng cho sự gia tăng này là nguồn cung dầu khí dồi dào trên toàn cầu, nguyên liệu thô cho nhựa. Khi thế giới cố gắng chống lại biến đổi khí hậu bằng cách đốt ít nhiên liệu hóa thạch hơn, nhựa sẽ trở thành một ngành kinh doanh ngày càng quan trọng đối với các công ty dầu khí. Bản thân việc sản xuất nhựa tạo ra khí nhà kính làm nóng hành tinh và các chất ô nhiễm khác. Một nghiên cứu gần đây ước tính rằng vào năm 2015, nhựa đã tạo ra 4,5% lượng khí thải nhà kính toàn cầu, hoặc nhiều hơn tất cả máy bay trên thế giới cộng lại. Carroll Muffett, người đứng đầu Trung tâm Luật Môi trường Quốc tế, cho biết các nhà sản xuất nhựa đã thúc đẩy việc tái chế như một cách để biện minh cho việc tiếp tục sản xuất.

Nhựa xuất hiện từ bao giờ?

Những loại nhựa đầu tiên không có nghĩa là dùng một lần. Trên thực tế, vào đầu những năm 1900, chúng được ca ngợi là sự thay thế bền vững hơn cho các nguồn tài nguyên thiên nhiên khan hiếm, như mai rùa, ngà voi và sừng động vật, được sử dụng rộng rãi vào thời đó để chế tạo những thứ như kính mắt và lược.

Mạnh mẽ, nhẹ và linh hoạt, nhựa (một từ ban đầu có nghĩa là “dễ tạo hình hoặc dễ đúc”) đã tiếp tục thay đổi cuộc sống hiện đại, tạo ra nhiều phát minh: radio bán dẫn, quần áo polyester, điện thoại di động, tiến bộ y tế. Trong nhiều thập kỷ, nhựa đã làm cho tất cả các loại hàng hóa và thiết bị gia dụng trở nên phổ biến rộng rãi với giá rẻ, giúp tạo ra nền kinh tế tiêu dùng. Nhưng đến giữa thế kỷ này, ngành công nghiệp này bắt đầu áp dụng chiến lược đưa sản xuất nhựa lên mức cao hơn: nhựa dùng một lần. Các nhà sản xuất coi đó là một cách để tăng doanh số bán hàng gần như vô tận khi mọi người vứt bỏ mọi thứ và sau đó mua thêm. Điều đó gây ra một vấn đề mới: Quá nhiều rác.

Một số chính trị gia bắt đầu đề xuất những điều như cấm các sản phẩm sử dụng một lần. Nhưng nhiều dự luật đã thất bại dưới áp lực của ngành. Thay vào đó, các nhà sản xuất nhựa vận động các chính phủ thực hiện một cách tiếp cận khác đó là tái chế.

Để đối phó với tình trạng rác ngày càng tăng, các thành phố và quận ở Hoa Kỳ đã thiết lập các chương trình tái chế lề đường. Gánh nặng thu gom và tái chế chai nhựa đổ lên vai người nộp thuế. Vào khoảng thời gian này, các quảng cáo truyền hình do ngành tài trợ, chẳng hạn như quảng cáo nổi tiếng những năm 1970 trong đó nhân vật người Mỹ bản địa rơi nước mắt giữa khung cảnh đầy rác, đã giúp truyền tải thông điệp sâu sắc: Các cá nhân có trách nhiệm giữ cho nước Mỹ không có rác và tươi đẹp. Vào những năm 1980, ngành nhựa đã áp dụng “mũi tên đuổi theo” để thúc đẩy tái chế. Cuối cùng, nhiều chất thải này đã được xuất khẩu sang các nước như Trung Quốc. Nhưng năm 2017, Trung Quốc cho biết sẽ không tiếp nhận rác nhựa của thế giới nữa. Kể từ đó, nhiều nhựa hơn đã được gửi đến các nước như Malaysia, Thái Lan và Việt Nam. Hoặc nếu không nó sẽ được chôn lấp hoặc đốt cháy. Các con sông và đại dương trên thế giới cũng tràn ngập rác thải nhựa.

Thật đáng buồn vì Việt Nam đang là một trong những địa chỉ tiếp nhận rác từ Hoa Kỳ. Ngoài nguồn rác này, chúng ta cũng đang phải đối mặt với lượng rác sinh hoạt khồng lồ được tạo ra mỗi ngày. Theo đó, môi trường cũng như cuộc sống của con người đang phải chịu những ảnh hưởng nhất định.